Ruiterstandbeeld van Koning Leopold II

Geschiedenis

Het Ruiterstandbeeld van Koning Leopold II in de Belgische stad Oostende dateert uit 1931 en staat op de Zeedijk ter hoogte van de Drie Gapers (dit is de drievoudige overbrugging van de Koninginnelaan die het domein van de Koninklijke Villa verbindt met het dak van de Koninklijke Gaanderijen). De inhuldiging was op 19 juli 1931.VoorgeschiedenisDe vroegste plannen om koning Leopold II, als weldoener van Oostende en van Belgisch-Congo te Oostende met een monument te eren, dateren van kort na zijn overlijden in 1909. Toen hij nog leefde stond al zijn portretbuste in een naar hem genoemd salon in het Kursaal. Dit beeldhouwwerk, door Thomas Vinçotte, bevindt zich nu in het parkje van het Prinses Clementinaplein.Het zou pas na de Eerste Wereldoorlog zijn dat het stadsbestuur van de plannen voor een standbeeld werk ging maken. Het was de toen in mondaine kringen gegeerde beeldhouwer Alfred Courtens die de opdracht toegewezen kreeg, samen met de architect Antoine Courtens (1899-1969). Wellicht hoopte het Stadsbestuur – als verborgen agenda - het vorstenhuis daarmee terug te winnen als zomerresidenten. Want na de dood van Leopold II was de status van Oostende als koninklijke zomerresidentie snel afgebrokkeld. Dit laatste was in alle geval een ijdele hoop.De middelste van de drie doorgangen van de "Drie Gapers" werd aan de zeezijde toegemaakt en daartegen kwam dan het monument.Het monument heeft een belangrijk architecturaal gedeelte dat grosso modo bestaat uit een volumineuze opgaande zuil, met links en rechts twee horizontale basementen. Aldus bekwam men de vorm van een soort dubbel-L-monogram (twee van elkaar afgewende L's), het monogram dat Leopold II vaak gebruikte.